008

Spoločné cestovanie

Keď sa Shen Qiao prebudil, uvidel nad hlavou starý trám. Roky hnil a zdalo sa, že každú chvíľu spadne.
Niekto vedľa neho ho triasol za plecia.
Neschopný určiť, kde sa práve nachádza, podvedome zamrmlal: “Mladší brat, prestaň.”
“Kto je tvoj mladší brat?” Chen Gong nemal dobrú náladu. “Spal si dva dni a dve noci! Minul som všetky svoje peniaze, ale stále to nestačilo, tak som si vzal tvoje. Aj tie stačili len na tri dni. Ak do zajtra nezaplatíme, vyženú nás! Potom sa budeme musieť vrátiť do toho ošarpaného chrámu!”
„Oh,“ Shen Qiao zamrmlal. Tupo civel na trám nad sebou celkom dlhý čas. Chen Gong nemal ani potuchy, na čo sa pozerá.
Rozčuľovalo ho, že sa Shen Qiao správa tak, akoby sa ho nič na tomto svete netýkalo. Nemohol si pomôcť a ešte raz potriasol jeho ramenami. “Povedz aspoň niečo! Prestaň civieť do prázdna! Teraz sme v hostinci! Bál som sa, že sa vrátia, aby sa pomstili, preto som ťa presťahoval sem z toho ošarpaného chrámu. Dokonca som ti zavolal aj doktora! Doktor povedal niečo o tom, že tvoja qi stagnuje alebo také niečo, nejaká studená qi v tebe. Ale je to je niečo zlé a predpísal ti množstvo liekov. Tiež stáli kopec peňazí!“
Shen Qiao sa spamätal: “Povedz mu, aby už nepredpisoval ďalšie lieky. Aj keby som ich užíval, bolo by to zbytočné. Viem, čo mi je. Toto nie je niečo, čo sa dá vyliečiť za tak krátky čas.”
“Načo tieto reči? Už som tie lieky priniesol. Myslíš si, že by som ich mohol vrátiť?“
“Oh,“ zareagoval Shen Qiao. „Tak na to zabudni.”
Chen Gong si čupol tak, aby sa díval priamo do Shen Qiových očí. “Hej! Keď si taký zručný, prečo nepracuješ ako pouličný umelec? Alebo by sme mohli vstúpiť do cechu Liuhe? Majú tu pobočku. S tvojimi bojovými schopnosťami si bezpochyby nájdeš dobré miesto. A tiež ma môžeš vziať so sebou…”
“Čo je cech Liuhe?” opýtal sa Shen Qiao.
Vidiac ten prázdny a nevedomý pohľad, Chen Gong nemal inú možnosť len potlačiť svoj temperament a trpezlivo vysvetliť: “Je to cech, ktorý podniká na súši aj na vode. Na súši sa hlavne zaoberajú prepravnými službami. Počul som, že na objednávku vykonávajú aj nejakú špionáž. Skrátka… Každopádne je to veľký cech, skutočne úžasný! Dozvedel som sa o nich náhodne z rozhovorov ľudí. Čo ty na to? Pridajme sa k nim! Keď budeme mať prácu, nebudeš musieť veštiť z dlaní a ja už nebudem musieť nosiť vrecia s ryžou!”
Na konci svojho výkladu prekypoval vzrušením.
Shen Qiao pokrútil hlavou. “Už som ti povedal, že si toho veľa nepamätám. Ten včerajšok nebol nič iné ako záblesk intuície. Nehovoriac o tom, že mám zlé oči. Aj keby som šiel, akú prácu by som mohol dostať? Bude lepšie, ak tu zostanem a postupne si zarobím peniaze.”
Tieto slová boli pre Chen Gonga ako vedro studenej vody vyliate na jeho hlavu. Dokonca zmyla aj úsmev z jeho pier.
Shen Qiao to nemohol vidieť, ale dokázal vycítiť mladíkovu skľúčenosť.
“Si ešte mladý. Nemal by si snívať o rýchlom úspechu. Nepatríme do sveta bojových umení. Ponáhľať sa medzi nich bez toho, aby si poznal ich pravidlá a zvyky… nemyslíš, že je to neprezieravé?”
Chen Gong bol veľmi nešťastný. “Neviem, čo znamená byť neprezieravý. Viem len, že peniaze, ktoré zarobím nosením vriec s ryžou, nestačia ani na zaplatenie nášho nájmu. Viem, že lieky a jedlo stoja peniaze. Môžeš byť cnostný či tak nejak, ale padajú peniaze z neba? Nie som zlodej, tak nehovor, že len snívam o tom, ako mi peniaze padajú na hlavu… Hej! Hej! Čo sa deje? Nestraš ma! Len som sa trochu posťažoval!“
Shen Qiao si oboma rukami zvieral hlavu a čakal, kým ho prejde záchvat bolesti. Potom pomaly povedal: “Do cechu Liuhe nepôjdem. Idem na horu Xuandu.”
Chen Gong sa zvedavo spýtal: “Hora Xuandu? Kde to je?”
Svoj doterajší život strávil len v okrese Funing. Nikdy nechodil do školy a jeho vedomosti boli limitované. O cechu Liuhe, ktoré malo v meste pobočku, vedel len z počutia. O ostatných sektách a klanoch vedel len málo.
Svet kultivátorov bojového umenia bol preňho príliš vzdialený.
Shen Qiao bez slova pokrútil hlavou a opäť upadol do tranzu.
“Hej! Povedz aspoň niečo!“ zavrčal Chen Gong. „Na lekára a tvoje lieky som dal svoje vlastné peniaze! Nehovor mi, že mi to nevrátiš!”
Shen Qiao sa ho snažil upokojiť: “V najbližších dňoch si zriadim stánok s veštením ako predtým. Nebude to trvať dlho a všetko ti vrátim.“
Skľúčený Chen Gong videl, že Shen Qiao nemá najmenší záujem o cech Liuhe. Ak tam nepôjde Shen Qiao, s ním sa nikto nebude baviť, keďže všetko, čo by mohol ponúknuť bolo len nosenie ryže.
“Čo je to za miesto… tá hora Xuandu?”
“Hora.”
Nahnevaný Chen Gong sa z tejto odpovede nič nedozvedel. Mal pocit, že ho takto Shen Qiao privedie do hrobu.
“Hovno! Samozrejme, že viem, že je to hora! Pýtam sa ťa, prečo tam chceš ísť!”
“Ani ja to neviem. Niekto mi povedal, že odtiaľ pochádzam. Tak sa tam chcem vrátiť a uvidím.”
“Kde je tá hora?”
“Neďaleko hraníc Qi, Zhou a Chen.“
Chen Gong bol šokovaný: “Tak ďaleko? Tak ako si sa odtiaľ dostal až sem?“
Shen Qiao sa cítil trochu bezmocne, keď znova vysvetľoval: “Nepovedal som ti to už predtým? Takmer všetko som zabudol. Keby som poznal odpovede, prečo by som rozprával, že tam chcem ísť zistiť, čo sa stalo?“
Chen Gong sa na chvíľu zamyslel a navrhol: “Čo takto? Pôjdem s tebou a ty mi nemusíš nič vrátiť. Na oplátku chcem, aby si ma naučil niekoľko bojových ťahov. Aby som dokázal poraziť šesť alebo sedem chlapov tak, ako ty. Keď prídeme do dynastie Chen, ja sa pripojím k cechu Liuhe, a ty pôjdeš na svoju horu Xuandu. Čo ty na to?”
“Okres Funing je tvoje rodné mesto,“ namietol Shen Qioao. „Je to pokojné miesto, takmer nedotknuté vojnou a inak sa výrazne nelíši od vonkajšieho sveta. Keď sa vydám na cestu, pôjdem rovno na západ. Čím bližšie sa dostaneme k hranici medzi Qi a Zhou, tým to tam bude chaotickejšie. Ja nemám inú možnosť, ale prečo by si sa ty mal vydať na takú nebezpečnú cestu?”
Chen Gong vážne odvetil: “Obaja moji rodičia sú mŕtvi a môj dom si vzali deti mojej nevlastnej matky. Radšej pohľadám svoju vlastnú cestu, než by som tu zostal vláčiť vrecia s ryžou. Nehovoril si, že by som mohol ísť do armády? Aby som to mohol urobiť, musím sa dostať tam, kde sú časté vojny a vojaci sú potrební, nie? Nechcem takto premárniť celý svoj život. Biť sa so žobrákmi, ktorí sa na mňa pozerajú zvrchu a chcú ma pripraviť aj o to málo, čo mám!“
Shen Qiao mlčal. Po chvíli pripustil: “Dobre teda…”
Sotva začal vetu, Chen Gong si už s hrmotom kľakol priamo pred jeho posteľou: “Ctihodný majster, prijmi prosím pozdrav od svojho žiaka!”
Shen Qiaovi trochu zašklbalo kútikmi úst. Nevedel, či sa má smiať alebo plakať. “Vstaň. Nemôžem prijímať žiakov a ani nechcem. Čo sa týka bojových ťahov. Niektoré poznám, ale je možné, že si ich nepamätám úplne. No, môžem ťa naučiť aspoň tie, na ktoré si spomeniem. Neviem, do akej miery to bude dostatočné. Nie je potrebné, aby si ma bral ako svojho majstra.”
Chen Gong rýchlo vstal a rozžiarene povedal: “Dobre. Ale si starší ako ja, takže ťa odteraz budem oslovovať vážený brat[1]. Ak ma bude niekto opäť šikanovať, budeš sa ma musieť zastať!”
Shen Qiao sa len usmial. Znova sa zahĺbil do seba.
Chen Gong naňho chvíľu bez slova hľadel. Keď videl, že Shen Qiao nechce pokračovať v rozhovore, nezostávalo mu nič iné, len sa otočiť a zatiaľ ho nechať tak.

***

Po páde z útesu mal Shen Qiao dolámané kosti a vážne zranenia, Jeho stav bol kritický, ale po troch mesiacoch liečby, ktorú absolvoval v usadlosti s Yu Shengyanom, všetky tieto zranenie boli viac-menej zahojené.
Avšak jeho vnútorné orgány a zároveň jeho bojové schopnosti boli ťažko poškodené. Jediným zásahom osudu stratil takmer všetko. To, čo zostalo, boli len hmlisté spomienky a telo invalida. O celkovom zotavení sa ľahšie hovorilo, ale horšie sa dosahovalo.
Keby sa to stalo niekomu inému, bola by to krutá rana. Ako úder ničivým bleskom. Napriek tomuto všetkému, nebol to on, ale Chen Gong, kto v sebe živil hnev.
Nevrátili sa do ošarpaného chrámu. Namiesto toho sa s hostinským dohodli na dobrej cene a prenajali si izbu rovno na mesiac. Počas tohto mesiaca Shen Qiao pokračoval vo veštení pred chrámom vojvodu Jianga a Chen Gong pracoval ako nosič vriec s ryžou. Večer, keď sa vrátil z práce, Shen Qiao učil Chen Gonga taje bojového umenia. Mal celkom dobré predpoklady a aj talent, takže počas mesiaca dosiahol slušný progres. Avšak bez podpory vnútornej qi to bol stále zámok postavený na vode. Jeho nadobudnuté zručnosti boli dobré na zvládnutie chuligánov a banditov. Ak by však stretol skutočného praktizujúceho, všetko, čo sa naučil, by bolo nepoužiteľné.
Keď sa mesiac skončil, Shen Qiao a Chen Gong opustili okres Funing a vydali sa na cestu na západ.
Shen Qiao nevidel Yu Shengyana a ostatných odkedy opustil sídlo, v ktorom sa zotavoval. Funing nebol ďaleko od toho sídla, ale každý deň, keď šiel postaviť svoj stánok ku chrámu vojvodu Jiagna, počul a videl len trhové aktivity, ktoré už nemohli byť všednejšie, a obyčajných ľudí, ktorí už nemohli byť obyčajnejší.
Svet bojových umení mu pripadal nesmierne vzdialený. Tak vzdialený, že Shen Qiao mal niekedy pocit, že na horu Xuandu vôbec nemusí chodiť. Stráviť zvyšok života v okrese Funing by vlastne nebola zlá voľba.
Avšak občasné slabé napätie v hrudi, bodavé bolesti v kostiach, ktoré len prednedávnom zrástli, počas zamračených a daždivých dní; minulosť, ktorá sa mu sem tam preblesla mysľou, a vnútorná qi, ktorá sa z času na čas prehnala jeho končatinami a kosťami; to všetko mu pripomínalo – súčasný Shen Qiao ešte stále nebol kompletným Shen Qiaom.
Na západ od okresu Funing sa nachádzala prefektúra Huai. Bola to veľká prefektúra, ktorá mala ustanovené prísne bezpečnostné pravidlá kvôli blízkosti k Zhou. Oblastného guvernéra zvyčajne menoval priamo cisár a často sem prichádzali na inšpekčné cesty cisárski inšpektori. V oblasti často platilo stanné právo.
Svet bol rozdelený už dlhší čas, ale ani jedna krajina neobmedzovala vzájomné obchodné styky na hraniciach. Jedinou výnimkou bola prefektúra Huai. Kroky guvernéra Shen Buyia boli zvláštne ihneď po jeho nástupe do funkcie. Ako prvé okamžite zakázal obchodovanie na hranici medzi Qi a Zhou. Obchodníkom, ktorí by boli prichytení pri účasti na vzájomných obchodoch, hrozili prísne tresty. Tiež informoval cisára, že práve oblasti vzájomného obchodu sú ľahko dostupné pre infiltráciu špiónov z Zhou s cieľom získať informácie o stave obrany na hranici oboch krajín. Dokonca navrhol uzavrieť obchodovanie aj v iných hraničných oblastiach Qi.
Hoci cisár Qi, Gao Wei, jeho návrh neprijal, vysoko oceňoval Shen Buyiho vernosť a dokonca ho pochválil oficiálnym dekrétom.
Shen Buyi sa nielenže príliš angažoval vo vládnych záležitostiach, ale aj nadmieru pochleboval vysokým úradníkom a šľachticom. Výsledkom bolo, že sa zaňho často prihováral niekto z tých, ktorí požívali dôveru cisára. Takto sa dokázal vyšvihnúť z obyčajného okresného obrancu až na pozíciu guvernéra teraz už celej prefektúry.
Vzhľadom na vysoké náklady, ktoré by ich čakali, keby chceli vstúpiť do mesta, sa Shen Qiao a Chen Gong rozhodli, že sa radšej ubytujú v kláštornom chráme za mestom. Na druhý deň sa vyberú do mesta, aby nakúpili zásoby. Takto budú môcť už popoludní pokračovať v svojom putovaní.
Chrám sa nazýval Chuyun. Počuli, že ho používajú veriaci, ale v skutočnosti nebol o nič lepší ako chatrný chrám, v ktorom prebývali v okrese Funing. Boli v ňom len traja mnísi: starý opát a dvaja mladí mnísi, ktorých si adoptoval.
Bolo to skromné miesto s dvoma oddelenými miestnosťami. Jednu používal opát a druhú obývali tí dvaja mnísi. Okrem týchto dvoch miestností mal chrám aj spoločnú spálňu[2].
Chen Gong bol zvyknutý na ťažký život. V tom starom ošarpanom chráme v okrese Funing, nemal ani súkromie, ale ani prikrývku. Takže preňho to bola príjemná zmena – podmienky boli skvelé. Shen Qiao bol nenáročný. Bol to typ človeka, ktorý sa ľahko prispôsobuje podmienkam. Ten by určite nevzniesol žiadnu námietku.
Keď vstúpili do spoločnej spálne, zistili, že pred nimi tam prišla skupina štyroch mladých mužov. Mali so sebou dve obrovské truhlice.
Chen Gong sa voči cudzincom správal nepriateľsky a ostražito, preto nebolo pravdepodobné, že by otvoril ústa len preto, aby s nimi nadviazal známosť. Shen Qiao so svojimi slabými očami usúdil, že aj keby ich chcel pozdraviť, sotva by videl, ako vyzerajú. Tí štyria ľudia tiež nemali v úmysle nadviazať bližší kontakt. Len si nenápadne Chen Gonga a Shen Qiaoa premerali. Keď zistili, že nevládnu žiadnou vnútornou qi a ich oblečenie je chatrné, prestali si ich všímať.
Za krátko do miestnosti vstúpili dvaja mladí mnísi aj so svojou posteľnou bielizňou.
Izba bola už predtým preplnená a príchodom mníchov sa to ešte zhoršilo.
Chen Gong, nespokojný z hĺbky duše, nedokázal potlačiť svoje znechutenie a zašomral: “Šesť ľudí je už veľa, a teraz sú tu ešte dvaja!”
Jeden mních to počul a pošepkal mu: “Dobrodinec, s týmito tu dobrodincami cestuje aj mladá dáma. Nie je pre ňu príjemné zdieľať izbu s nami. Takže sme jej ju prenechali. Veď pomáhať druhým znamená pomáhať sebe.”
Keďže šlo o ženu, ktorá predsa len potrebovala vlastnú izbu, Chen Gong nemohol nič namietať, aj keď ho to netešilo. Tiež si všimol, že tí štyria muži majú pri sebe zbrane, a to mu ešte viac uzamklo ústa. Náhodne však zavadil pohľadom o niečo, čo vzbudilo jeho zvedavosť. Kým ostatní šli jesť, vzrušene potiahol Shen Qiaoa za rukáv: “Videl si? Títo muži sú z Liuhe cechu! Na hrudi a aj na šatách majú znak cechu Liuhe! Je presne taký istý ako ten v okrese Funing!”
Shen Qiao s úsmevom odpovedal: “Akoby som to s mojimi očami mohol vidieť?“
Chen Gongovo vzrušenie to ani v najmenšom neovplyvnilo. “Počuj, ak by som sa s nimi rozprával a páčil by som sa im, myslíš, že by súhlasili, aby som sa pridal k cechu Liuhe?”
Shen Qiao vedel, že Chen Gong z celého srdca túži vstúpiť do Liuhe cechu. Ani predchádzajúce dlhé putovanie neovplyvnilo jeho zámer.
Pomaly poznamenal: “Myslím, že by bolo najlepšie, keby si to neskúšal.”